在過去25年，長途飛行有著明顯的變化。記得在啟德未期，在香港的大部分長途航線也是使用四引擎波音747-400客機，也有部分航空公司使用四引擎的空中巴士A340-300及三引擎麥道MD-11客機。因應雙引擎飛機能夠為航空公司節省大量的燃油成本，現時的長途航線已成為波音787、777及空中巴士A330、A350的天下。
早在1924年，荷蘭皇家航空開辦往來阿姆斯特丹與印度尼西亞首都巴達維亞（Batavia，現稱雅加達）航線，成為首批長途航線之一。到1936年，英國帝國航空正式開辦往來英國倫敦與香港（啟德機場）之間航班服務，成為香港的首個商業航班。泛美航空於1937年更使用水上飛機，由三藩市出發，途徑太平洋多個島嶼後飛抵香港。隨著科技的不斷提升，飛機的速度、載客量及續航能力也有所改善，從前由倫敦飛往香港需要11天時間（經停20多個城市），到現在只需約13小時的不停站直航。在二次世界大戰過後陸上機場越來越普及，加上洛歇星座及道格拉斯DC-6等客機的出現，其續航距離有所增加，跨越太平洋無需要再依靠水上飛機。
啟德機場於1958年完成全新的13/31跑道工程後不久，正式進入噴射客機時代，英國帝國航空率先採用哈維蘭彗星客機執飛香港航線。其餘的航空公司於1960年開始陸續引進波音707及道格拉斯DC-8等的噴射客機執飛香港航線。首架波音747客機於1970年投入服務後不久，泛美航空在三藩市途經東京前往香港的航線上使用747-100大型寬體客機。其後道格拉斯和洛歇也先後推出體積較小的三引擎DC-10及L-1011寬體客機。
波音在1989年推出第二代747飛機(747-400)，其續航能力可全天候由香港不停站往來北美及歐洲多個城市，吸引多家航空公司引進747-400客機執飛長途航線。在1990年代更成為啟德機場最常見的機型之一，每當747飛越九龍城上空，其聲響是十分震撼。
踏入九十年代，中國內地進一步開放，加上兩岸並未有直航，以及亞洲區內經濟急促發展，使啟德機場成為國際的主要中轉機場。但在單跑道運作下的啟德機場，每小時平均升降量達到36個航班。在機場跑道嚴重飽和下，航空公司難以增加航班數量，唯有調派載客量較大的寬體客機執飛香港航線，有不少人認為想起啟德就會想起747。飛機在市區低飛，對於航空迷來說是一種喜悅，但對於生活在航道沿線的居民來說卻是一種苦惱。加上位於市區的啟德機場難以再進行擴建，香港政府於1989年宣佈在赤鱲角興建新機場，為香港服務73年的啟德機場於1998年7月6日正式關閉。
在1990年代，歐洲掘起的空中巴士，以及美國的麥道公司分別推出四引擎的A340及三引擎的MD-11客機，希望在長途航線上取得市場地位。MD-11的效能問題，未能獲得航空公司的垂青，包括新加坡航空在內多家航空公司也取消其訂單。在1990年代只有數家航空公司使用過MD-11客機執飛香港航線，其後多家航空公司也相繼把其MD-11客機改造成貨機。麥克唐納道格拉斯與波音公司於1997年合併後不久，波音決定在完成手頭上的訂單後終止MD-11的生產。A340客機投產後，國泰航空在1994年至1997年期間更租用過4架A340-200客機，其後更陸續引進15架A340-300客機，用於執飛客量較低的長途航線。而英國維珍航空於1994年2月14日使用全新的A340-300客機開辦倫敦至香港的航班服務。當時飛機上的個人娛樂系統並未普及，維珍航空當時在機上每個座椅背面增設螢幕，並設立16個電視頻道讓旅客在飛行途中欣賞，其後多家航空公司也相繼仿效在客艙內增設個人娛樂系統。
自赤鱲角機場啟用後，航空公司樂意調派全新的機型執飛香港航線。空中巴士的A340-500及A340-600客機分別於2002年及2003年投入營運，試圖挑戰波音747-400客機在長途航線的領導地位。包括英國維珍航空、漢莎航空、加拿大航空等公司也曾使用當時全新的A340客機執飛香港航線，而國泰航空於2002年曾租用過3架A340-600客機執飛長途航線。
空中巴士於1990年代已開始對超大型商用飛機進行研究，並於2000年正式拍板。香港在興建赤鱲角機場時，已預留空間讓A380客機升降及停靠。在多次延期下，首架A380客機於2007年交付予新加坡航空，同年10月投入新加坡～悉尼航線上營運，並於2009年7月9日投放在香港航線上服務，為香港國際機場寫下一個新里程。其後阿聯酋航空、大韓航空、澳洲航空、中國南方航空、韓亞航空、泰國國際航空、馬來西亞航空、英國航空、法國航空、漢莎航空等公司曾使用A380客機執飛香港航線。由於高昂的營運成本，加上機腹貨艙面積較小，難以運載額外的貨物以增加收入。在新型冠狀病毒疫情爆發後，包括法國航空、馬來西亞航空、泰國國際航空、中國南方航空等多家航空公司也相繼把其A380退役。
進入21世紀，全球民航業面臨多種新挑戰，經歷過911恐襲事件、非典型肺炎、油價不斷創新高、2008年環球金融危機等。市場對超大型飛機的需求減少，迫使航空公司加速淘汰耗油量較高的三引擎及四引擎飛機，陸續被新型的雙引擎飛機所取替。波音自2004年交付首架777-300ER客機以來，已獲得約46個客戶838架訂購，成為了777系列的最暢銷衍生機型。
A330客機方面，空中巴士最初計劃是用於執飛中、短距離航線，而長途航線則交由A340執飛。隨著越來越多航空公司喜愛使用雙引擎飛機，多家航空公司也不約而同採用A330執飛距離較長的航線，其中國泰航空選用A330-300客機執飛澳洲及中東等地的航線，而北歐航空及芬蘭航空等也相繼使用A330-300客機執飛往來歐洲與亞洲航線。有見及此，空中巴士決定增加A330-300油箱容積，並提升飛機最大起飛重量，推出242噸的A330客機。
波音及空中巴士的競爭變得白熱化，兩大飛機生產商近年先後推出787及A350客機，成為全球多家航空公司爭相訂購的機型，用於執飛客量較低的長途航線。而國泰航空也先後向空中巴士訂購30架A350-900及18架A350-1000客機。
新型冠狀病毒(COVID-19)於2020年初爆發，全球航空業面臨二次世界大戰後最嚴峻的考驗。因應全球多國相續實行邊境管制政策，使國際航空旅客數量大幅下跌，航空公司被迫裁減員工數量、停飛多條航線，並把部分飛機停放在沙漠機場存放，部分更提早退役。隨著病毒不斷變種並已減低對人類健康的影響，世界多國於2022年開始陸續恢復通關，航空業也正在恢復。由於員工及機隊數量不足，航空公司難以恢復原有的航班量以滿足客量需求。其中國泰航空在早前宣佈，預計在2024年底才恢復原有的航班。在疫情過後，英國維珍航空及北歐航空等公司已取消所有的香港航線。包括美國航空、達美航空、南非航空、阿提哈德航空在內的多家航空公司仍未計劃恢復香港的航班服務，而新加坡航空遲遲未宣佈會否恢復香港～三藩市的北美航線(SQ1/2)。
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飛翔航空誌 